Ciudad en llamas
Hay ciudades que por si mismas son un mundo entero, y hay novelas que dentro llevan el peso de muchas vidas. Probablemente Ciudad en llamas sea todo esto y mucho más.
Ciudad en llamas, la primera novela del escritor norteamericano Garth Risk Hallberg, es todo un desafío, un reto de 990 páginas con un argumento que nos presenta a una joven que en la noche del Fin de Año de 1976 es tiroteada. El relato, con tintes de novela de intriga y misterio, lejos de coger la senda clásica en la que se busca con desesperación al culpable, Hallberg en seguida abandona esta línea para centrarse en los muchos personajes que circulan por esta historia, abriendo sus vida y mostrándonos cómo viven en la ciudad.
Todos ellos son maravillosos: un veterano periodista ha perdido la inspiración; la oveja negra de una familia bien posicionada desaparece de un día para otro; el padre de la chica tiroteada y su negocio de fuegos artificiales y pirotecnia; un inspector de policía cojo a punto de jubilarse; el ex-marido de la hermana de uno de los personajes y su relación con la víctima del Fin de Año del 1976… El autor nos pone frente a este catálogo de personajes (y algunos más) y consigue dotarlos de un realismo que hace que podamos empatizar y emocionarnos con ellos.
El relato avanza y retrocede en el tiempo magistralmente, y con él lo hacen también los personajes, que podemos verlos y situarlos veinte años después de los hechos. La ciudad, que enmarca los acontecimientos, ejerce a la vez de protagonista y a menudo resulta inabarcable y excesiva para el resto de personajes. Así es la Nueva York de los setenta, una metrópoli maravillosa pero también salvaje.
Es cierto que el volumen de páginas puede asustarnos de entrada, pero esto pasa a ser una simple anécdota cuando nos dejamos llevar por la lectura de Ciudad en llamas. La historia nos va ganando página a página, y pronto nos damos cuenta de la calidad y el buen hacer del autor, que con esta primera obra ya se posiciona como uno de los escritores norteamericanos a tener en cuenta, ahora y en el futuro.
Toni F.
Librería de Abacus Vic